【瞬第3話距離②】 - ピの図書館

…真梨side……

試験勉強をしていると、ドタドタと騒がしい足音が階段を駆け上がってきた。

「お姉ちゃん！」

ガチャッと開かれるドア。何事かと振り向くと、制服姿の沙耶がスクバも下ろさずに立っていた。その手に持つ携帯のチャット画面はまだ明るい。

「お姉ちゃん！少クラ行くってホント！？夏菜子ちゃんから聞いた！」

「え…っ、あ、うん、ホント」

「えーっ！ずるい！なんでー？」

夏菜子、言っちゃったのね…まぁ、いずれ言わなければならないことだったけれど。

「もーなんでこの日に水泳大会あんの！申し込みすらできなかったじゃん！休もうかな！休んでいい！？ねぇお姉ちゃん！」

なんとか宥めようと口を開きかけると、沙耶はブンッと顔を上げた。

「いやッそんな訳にはいかない…！ポンコツ姉にはジャニオタの蛇道を通ってもらわねば！そのまま沼落ちしろ！とにかく！ 20日までにウチワ作って！あとキンブレ…は私の貸すか。あ、でもウチワ那須のしかないな。お姉ちゃんも那須担でいいよね？」

雑に決めると、テンションの高い沙耶はそのまま部屋を出ていってしまった。

そっか…そんなに大事なことなんだ。

番協の世界、甘く見てた…

そのときなぜだろう、予感がした。

もし、は簡単に覆される。ありえないと思っていたことが現実になることは、最近の私がよく知っている。

この少クラで、何かあったらどうしよう。

私の心はいつのまにか、佐藤龍我に支配されていたのだ。

…龍我side……

＿キーンコーンカーンコーン

試験終了を知らせるチャイムが鳴り、答案用紙が前に集められていく。長かったテスト期間が、今日でやっと終わった。

張っていた気が緩み、クラスがにわかに騒ぎだすなか、金指と俺は気が抜けなかった。

「…佐藤と金指、時間だぞ」

担任がそれだけ告げて、教室を出ていく。

今日は5月20日。月に一度の少クラ収録日。

急いで下校準備をしていると、

「がんばれよ」

耳元でボソッと、神木が言った。

「おぅ」

「あっ今日ライブなの？」

橘が大きな目でこちらを見る。頷くと、「がんばってねー」と軽く返された。

「じゃ、さよなら」

そそくさと教室を後にして、階段を得意の2段飛ばしで駆け下りる。菅野さんの車はきっともう校門前に停まっていることだろう。

直前のリハに間に合うかどうか。俺はそれだけを考えていた。

…真梨side……

チャイムが鳴ると同時に、夏菜子が私の席にとんできた。

「まーりっ！早く帰るよ！」

今日は念願の少クラ収録日というだけあって、いつもより増してテンションが高い。

そして、

「行きましょうか」

麗華も準備万端だ。言葉はおしとやかだけど、ちょっと浮き足立ってるのがわかる。

「待って…早くない？」

「なーに言ってんの。早いに越したことはないでしょー。渋谷でお昼ご飯食べて開演まで時間潰そ！」

「あぁ…なるほどね。…で、その荷物はなに」

私は、夏菜子のやたら大きい手提げに目をやった。

「これは、ウチワとかキンブレとか…ここでは出せないけど」

中身を覗いてみると、どっさりグッズが入っていた。しかもよく見ると、全部3つずつ。これってもしかして…

「ねぇ、私もこれ持つの？」

「当たり前でしょ！沙耶ちゃんに聞いて、那須のやつ集めてきたから、今日はなすかなりゅ担で参戦します！」

手作りのウチワにはなんだかキラキラした文言が書かれている。すごい手の懲りようだ。遠目で見ても誰担かわかるし、ファンサしてくれるかもしれないアイテムだから、と沙耶も言っていたっけ。

正直、よくそこまで…と思う。好きなメンバーにファンサしてもらえる確率なんて、相当低いんだろう。しかも、その目はすぐに逸らされてしまう。「愛してるよ」と平等に叫ぶために。

それでも、ファンはその一瞬に賭けるのだ。ある人は、応援してるよと伝えるため。またある人は、その記憶の片隅にできるだけ長くいるために。

アイドルとファンの関係は不思議だ。私にはよくわからない。

数時間後にこれ持っている自分を想像してみる。柄にないことをするのはわかっているので、なんだか少し怖いような気がした。

…龍我side……

時計を見ると、午後6時半を指していた。収録開始まであと30分。この30分は、ほどよく緊張を高めていける時間でもある。

「ちょっとー誰かワックス貸して」

「待って今使ってるから、…はい」

「ねぇ！俺のバトンどこ行った？」

「なんかソファーに刺さってるけど」

「あ、ごめんトス練で借りてた」

「腰のサクラ吹雪配るからみんな集まって」

エアーベッドが雑多に散らばった"美少年"の楽屋。衣装とヘアセットと同時に、準備運動したり振り付けの最終確認をしたりと、ライブ直前はメンバーそれぞれ自由に過ごしている。

あと15分。

「そろそろバック行ってくださーい」

スタッフさんの声に立ち上がる。

…よし、それじゃ頑張りますか。

…真梨side……

何もかもが初めての経験だった。

ステージから続々と登場するジャニーズのメンバー。その人数の多さにまず驚いたし、圧倒的な観覧の女の子たちの悲鳴に気圧されそうになった。これだけの人を虜にしてしまうんだ。憧れの対象になるのも、手の届かない存在になるのも、すごく納得できた。

そして…中盤に差し掛かる頃。

いつものように、HiHi Jetsの髙橋くんが曲を振った…"FIRE STORM"。

センターの彼が、振り向いた。

その瞬間、眉間に鋭い光が当たったような気がした。

もうずっと…私の視線は彼だけを追い続けていた。

滑稽にも水色のキンブレ、違う名前の書かれたウチワを手に持ちながら、ただひたすら彼だけを。

目を逸らす暇も与えないほど、身にまとうオーラに惹きつけられる。

『水瀬さん…だよね？』

『初めて名前呼んでくれた』

『ごめんね、引きとめて』

そのとき、図書館で会ったときは感じ得なかったことが、胸の奥に芽吹くようにそっと顔を出した。

彼はきっと、誇りを持ってこの仕事をしている。そして何より、この仕事が大好きなんだって。

佐藤龍我くん。

彼はそれくらい、私に深く印象を残した人だった。